Ze kon het niet geloven. “Waarom heb je dat gedaan?”
“Omdat iedereen die ik kende alleen maar op mijn geld uit was. Dus besloot ik te doen alsof ik een dikke oude man was… om te kijken of iemand van me kon houden zonder luxe, zonder uiterlijkheden.”
Ze barstte in tranen uit. “En ik… was ik degene met wie je dit wilde proberen?”
‘Ja,’ antwoordde Ethan, ‘want toen ik je voor het eerst zag, wees je een leven dat anderen zouden hebben veracht niet af. Ik wilde zien hoe ver je kon gaan, en dat heb ik gezien. Je hebt een prachtig hart.’
Maar ze vluchtte weg. Niet uit woede, maar uit schaamte. “De enige reden dat ik het aannam, was het geld. En nu voel ik me… de armste persoon ter wereld.”
DE VERANDERING
Enkele weken later verliet ze het landhuis. Ze hield zich schuil in een klein appartement en zocht werk. Op een dag kwam er echter een man met een envelop. Daarin zat een briefje:
“Zij: Ik heb geen perfecte vrouw nodig. Ik wil iemand die weet hoe ze moet liefhebben, zelfs als ze fouten maakt. Als je er klaar voor bent, keer ik terug naar de oude kerk waar we getrouwd zijn; niet als Don Armando, maar als mezelf.”
DE ECHTE BRUILOFT
Op zondag ging ze naar de oude kerk. Binnen stond Ethan, gekleed in een eenvoudige barong , zonder masker, zonder bezittingen. Ze kwam huilend naar hem toe.
“Het spijt me… ik weet niet hoe ik al die leugens die ik mezelf heb verteld, moet goedmaken.”
‘Je hoeft niets te betalen,’ antwoordde Ethan, terwijl hij haar hand pakte. ‘In de liefde is geen verandering nodig, maar moed.’
En daar, voor Gods aangezicht, omhelsden ze elkaar. Het was niet langer een huwelijk uit noodzaak. Het was een echt huwelijk, een huwelijk van het hart.
EPILOOG
Een jaar later keerden ze terug naar Ella’s dorp. Ze richtten een beurs op voor vrouwen zoals zij – vrouwen die door het leven gedwongen waren moeilijke keuzes te maken, maar die uiteindelijk hadden geleerd de juiste keuzes te maken. En tegen elk meisje dat haar kwam opzoeken, zei Ella:
“Je hoeft jezelf niet te verbergen om geliefd te worden. Je ware hart is je mooiste gedaante.”
