Onder mijn shirt droeg ik een mouwloze crèmekleurige blouse. Zonder iets te zeggen, draaide ik mijn linkerarm naar de rechtszaal. Een lang brandlitteken liep van mijn schouder tot mijn elleboog, bleek en glanzend in het licht. Vervolgens tilde ik voorzichtig de zijkant van mijn blouse net genoeg op om een ​​ander litteken langs mijn ribben te laten zien – het resultaat van een ernstig arbeidsongeval jaren eerder, toen een industriële mixer defect raakte nadat Victor een veiligheidsvoorziening had verwijderd om de productiesnelheid te verhogen.

Melissa stopte met glimlachen. Victors advocaat boog zich voorover. Ik keek Victor recht in de ogen en sprak zachtjes.

“Je hebt iedereen verteld dat ik thuis gewond was geraakt. Je hebt de verzekeringsmaatschappij verteld dat ik geen werknemer was. Je hebt het ziekenhuis verteld dat ik gewoon je vrouw was die hielp in het restaurant.”

Victors gezicht betrok.

“Dat heeft niets met eigendom te maken.”

‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Het heeft alles te maken met fraude.’

Grace stond op en legde een dikke blauwe map op tafel. Voor het eerst die dag keek Victor er recht in. En voor het eerst in twintig jaar zag ik het zelfvertrouwen van zijn gezicht verdwijnen. De angst had eindelijk zijn intrede gedaan.