Hij raakte meteen in paniek. “Nou, als het stom klinkt, laat het dan maar zitten…”
Ik greep zijn pols vast.
“Nee,” antwoordde ik. “Dat vind ik een geweldig idee.”
We werkten alleen als Melissa weg was of opgesloten zat in haar kamer. Ethan haalde mama’s oude naaimachine uit de linnenkast en zette hem op de keukentafel.
Urenlang knipten en naaiden we stukken denim aan elkaar.
Soms praatten we over mama. Soms ook niet.
Maar we hadden de indruk dat ze bij ons was – in de stof, in de zorgvuldige manier waarop Ethan elk stuk behandelde.
Toen hij klaar was, was de jurk ongelooflijk.
De broek was getailleerd en liep wijd uit aan de onderkant, met denim panelen in verschillende tinten. Hij gebruikte oude naden, zakken en vervaagde gedeelten op een manier die, paradoxaal genoeg, opzettelijk en elegant leek.
Ik raakte de stof aan en fluisterde: “Jij hebt dit gedaan.”
De volgende ochtend zag Melissa het aan mijn deur hangen.
Ze stopte, staarde hem aan en kwam toen dichterbij.
“Zeg me dat je een grapje maakt.”
“Wat?” zei ik.
“Dit ding.”
“Dit is mijn galajurk.”
Ze barstte in lachen uit.
“Deze lappendekenramp?”
Ethan verliet onmiddellijk zijn kamer.
Melissa keek ons om de beurt aan. “Meen je dit nou echt?”
‘Ik zal hem dragen,’ zei ik.
Ze legde nadrukkelijk een hand op haar borst. “Als je zo naar het schoolbal komt, lacht de hele school je uit.”
Ethan verstijfde naast me.
‘Het is oké,’ zei ik zachtjes.
“Nee, helemaal niet,” antwoordde ze, terwijl ze naar de jurk wees. “Het is zielig.”
“Ik heb het gedaan,” zei Ethan plotseling.
Melissa draaide zich langzaam naar hem toe.
“Is het je gelukt?”
Hij hief zijn kin op. “Ja.”
Ze glimlachte met die trage, wrede glimlach die je hebt als je iemand kwaad wilt doen.
‘Nou,’ zei ze, ‘dat verklaart alles.’
‘Dat is genoeg,’ zei ik.
Melissa leunde tegen de muur alsof ze naar een programma keek.
“Oh, dat is geweldig. Je gaat naar het schoolbal gekleed in een oude spijkerbroek alsof het een benefietevenement is, en je denkt dat mensen je gaan toejuichen?”
Ik keek haar recht in de ogen.
